Geschichte | Gesellschaft | Theorie
Freiwilligkeit bedeutet mehr als freiwilliges gesellschaftliches Engagement. Aufforderungen zu freiwilliger Selbstführung, gesellschaftlich erwünschtem Verhalten und Selbstaufopferung durchdringen unseren Alltag. So werden wir beispielsweise dazu angehalten, gut auf unsere Körper zu achten und das Beste aus unserem Leben zu machen. Es wird von uns als verantwortungsvollen Bürger*innen erwartet, Überstunden zu machen (weil wir unsere Jobs so lieben) oder die Corona-App zu nutzen und vieles mehr. Derartige Freiwilligkeitspraktiken stellen einerseits Freiheitsakte dar, werden aber gleichzeitig durch vielfältige Erwartungen und Bedingungen, die wir nicht beeinflussen können, erst ermöglicht, befördert und manchmal herausgefordert.
Dieser Blog erkundet die Machtstrukturen und -praktiken von Freiwilligkeit und wie Menschen und Gesellschaften über Freiwilligkeit regiert werden. Wir gehen der Frage nach, unter welchen Bedingungen dies funktioniert und wie sich Freiwilligkeit im Laufe der Zeit und an verschiedenen Orten verändert hat. Unser Blog wird von einer Vielzahl an Autor*innen mit individuellen Einzelbeiträgen gestaltet. Diese haben ihre jeweils eigene Perspektive auf Freiwilligkeit, innerhalb derer sie den Begriff unterschiedlich gewichten und diskutieren. Beiträge von Mitgliedern der Forschungsgruppe geben einen Einblick, wie wir Freiwilligkeit als vielfältiges analytisches Konzept verstehen möchten und welche methodologischen Werkzeuge uns dafür wichtig erscheinen. Gleichzeitig möchten wir möglichst viele Perspektiven auf Freiwilligkeit aufzeigen und auch externe Autor*innen zu Wort kommen lassen. Die Bandbreite unserer eigenen Themen und Ansätze ist bereits sehr divers und auf die spezifischen Fragen unserer Projekte zugeschnitten. Gastbeiträge erweitern unser Blickfeld nochmals und helfen uns, kritisch miteinander in Dialog zu kommen oder auch konträre Ansätze zu vergleichen. Wir laden Sie ein, unsere monatlichen Beiträge zu verfolgen und über Kommentare an der Diskussion unserer Themen teilzunehmen.
Philosophie, Geschichtswissenschaft und Soziologie diskutieren über Freiwilligkeit. Das Gespräch spiegelt nicht nur die Architektur unserer Forschungsgruppe, sondern bietet auch eine fruchtbare Perspektive auf Freiwilligkeit in globalen und lokalen Kontexten.
Von Ronja Hähnlein
Zivilgesellschaftliches Engagement wird oft in einem Spektrum zwischen Aufrufen zu mehr freiwilligem sozialen Commitment und politisch gewollten Dienstpflichten diskutiert. Nur selten werden konkrete Chancen dadurch beschrieben. Post zwei zum Wert des Jugendfreiwilligendienstes geht genauer darauf ein – und thematisiert auch was verloren gehen kann, wenn aus Freiwilligkeit Pflicht wird.
Von Ronja Hähnlein
Sie zählen Zugvögel, sie teilen Mittagessen aus, sie schneiden Radiosendungen – Freiwilligendienst-leistende widmen ein Jahr ihres Lebens dem gesellschaftlichen Engagement. Doch welche Anerkennung findet das? Welchen Stellenwert hat der Dienst in Politik und Gesellschaft? Wie wichtig ist der Charakter der Freiwilligkeit? Ein Kommentar von Ronja Hähnlein, ehemalige FSJlerin und Teamerin von Freiwilligen im Thüringer Kultur- und Politikbereich.
Von Meike Katzek
Seit einigen Jahren rückt das Thema „Moral“ immer weiter in den Blickpunkt Geschichtswissenschaftlicher Forschung. Zugleich sehen sich kritische Historiker*innen vermehrt Angriffen ausgesetzt, die ihre Forschung als „ideologisch” verurteilen. Fragen dazu diskutierten Wissenschaftler*innen bei unserem zweitägigen Workshop „Moral History“, Mitorganisatorin Meike Katzek fasst die Hauptpunkte zusammen.
Von Nina Leonhard
“Modern, freiwillig und mit einer starken Reserve” – so heißt es bislang in den Erläuterungen zum “Neuen Wehrdienst” auf der Internetseite des Bundesministeriums für Verteidigung, über den ein Koalitionsstreit entbrannt ist. Im Kern geht es um die Frage, ob in der Neufassung des Gesetzes, das 2026 in Kraft treten soll, allein auf Freiwilligkeit gesetzt oder auch die Möglichkeit eines verpflichtenden Dienstes eingeräumt werden soll. Die Debatte strukturiert und kommentiert die Militärsoziologin Nina Leonhard.
Von Gifty Nyame Tabiri
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Von Silke van Dyk
In Krisenzeiten wird von politischer Seite gerne die Bedeutung des zivilgesellschaftlichen Engagements für den gesellschaftlichen Zusammenhalt betont. Zuletzt ist in diesem Zusammenhang nicht nur eine Anrufung freiwilligen Engagements zu beobachten, sondern auch die Forderung nach einem sozialen Pflichtjahr für junge Menschen. Befürworter*innen betonen seine integrative Kraft und Bedeutung in Zeiten abnehmenden freiwilligen Commitments. Kritiker*innen verweisen auf die verfassungs-rechtlichen Hürden und die Gefahr der Ausbeutung. Silke van Dyk diskutiert die Pro- und Contra-Argumente in unserem aktuellen Blogpost.
Von Alexander Obermüller
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Von Maria Framke
Welche Motive standen hinter freiwilliger humanitärer Hilfe durch Inderinnen und Inder in der Zeit der beiden Weltkriege? Welche Möglichkeiten zu freiwilligem Engagement oder unterstützenden Spenden bestanden innerhalb kolonialer Machtverhältnisse, die dafür oftmals komplizierte oder sogar hinderliche Bedingungen boten? Diesen Fragen geht Maria Framke als Historikerin des modernen Südasiens in diesem Blogpost nach.
Von Jürgen Martschukat
Der Mensch als sich selbst gehörender, autonomer, freiwillig agierender Handlungsträger hat sich seit dem 17. Jahrhundert in das liberale politische Denken eingenistet. Im neoliberalen Zeitalter der letzten rund 50 Jahre hat er das politische und alltägliche Handeln mehr denn je zuvor geprägt und sich in den Entwurf idealen Subjektseins noch tiefer eingefräst. Doch das sogenannte Lockesche Subjekt ist im Zuge der zugespitzten planetarischen ökologischen Krise zur Zielscheibe der Kritik geworden…
Von Mitchell Dean und Jürgen Martschukat
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Von Alexandra Oeser und Jürgen Martschukat
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Von Pia Herzan
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Von Florian Wagner
2024 lancieren Rechtsextreme in Deutschland Massendeportations-pläne, Großdemonstrationen dagegen mobilisieren Hunderttausende, und „Remigration“ wird zum Unwort des Jahres. Florian Wagner ordnet den Begriff „Remigration“ ein und zeigt, wie eng er mit der Geschichte rassistischer Bewegungen seit dem 19. Jahrhundert verbunden ist.
Von Mara Abrecht
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Unsere Gruppe setzt sich aus Historiker*innen, Soziolog*innen und Philosoph*innen an den Universitäten Erfurt, Jena und Oldenburg und weiteren assoziierten Wissenschaftler*innen weltweit zusammen.
Gemeinsam bilden wir die interdisziplinäre Forschungsgruppe Freiwilligkeit, die seit 2020 von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (FOR 2983) gefördert wird. Die Vielfalt unserer einzelnen Forschungsprojekte verdeutlicht die Wirkmächtigkeit, Bedeutung und Wandelbarkeit von Freiwilligkeit seit dem Mittelalter bis in die Gegenwart.
Die Forschungsgruppe Freiwilligkeit sind nicht nur wir alleine. Wir sind Teil einer wachsenden internationalen Gruppe von Forschenden, die die gemeinsame Arbeit am Konzept Freiwilligkeit verbindet, im schriftlichen wie auch persönlichen Austausch. In den kommenden Jahren planen wir Workshops und Gastvorträge und werden gemeinsam Freiwilligkeit in Gegenwart und Geschichte diskutieren.
Weitere Informationen zu unseren Events, Gästen und Hintergründen gibt es hier auf dieser Seite und auf unseren Social Media-Kanälen auf Bluesky und Instagram! Gerne liken, folgen, Up-to-Date bleiben!
Wir begrüßen PD Dr. Regula Ludi als Mercator Fellow der Forschungsgruppe Freiwilligkeit! Sie ist von Mitte Mai bis Anfang Juli 2026 Gast an der Universität Erfurt.
Workshop am 11. und 12. Juni 2026 in Hamburg – eine Kollaboration zwischen der Forschungsgruppe aus Erfurt und der Professur für Nordamerikanische Geschichte und Public History an der Universität Hamburg. Im Beitrag gibt es genauere Informationen und das Programm!
Wir begrüßen PD Dr. Matthias Ruoss als Mercator Fellow der Forschungsgruppe Freiwilligkeit! Er ist von Anfang April bis Anfang Juni 2026 Gast an der Universität Erfurt.
Wir freuen uns, Dr. Tahire Erman im Sommersemester 2026 als Mercator Fellow der Forschungsgruppe Freiwilligkeit begrüßen zu können! Im April und Mai 2026 ist sie Gast an der Universität Erfurt.
Vortragsreihe 2026 an der Universität Erfurt: The Politics of Voluntariness – Global and Postcolonial Perspectives. Hier finden Sie das Programm mit Infos zu allen Gästen und Vorträgen.
Am 1. und 2. Dezember 2025 widmet sich ein Workshop, organisiert von Florian Wagner, der Frage nach Freiwilligkeit, Migration und Rückkehr innerhalb kolonialer Imperien. Die Veranstaltung findet an der Universität Erfurt statt, u.a. mit einer Keynote Lecture von Dónal Hassett.
Am 15. und 16. Dezember 2025 wird es bei einem Workshop um Freiwilligkeit und Aktivismus von Frauen in Ghana und anderen (post-)kolonialen Kontexten gehen. Wir starten in das Thema mit einer Filmvorführung und anschließender Diskussion des Dokumentarfilms “When Women Speak” von 2022. Darauf folgt ein Workshop zu aktuellen Forschungsperspektiven und Zugängen zum Thema “Voluntariness, Women’s Activism and (Post-)Colonial Narratives.”
Unter dem Titel „Freyheit und Aufstand – Zur politischen Philosophie der Bauernkriege“ findet am 12. und 13. Dezember 2025 eine Tagung an der Carl von Ossietzky-Universität Oldenburg statt. Philipp Schink, Co-Leiter unseres Teilprojektes aus der Philosophie und Mitorganisator der Tagung, ist mit einem Vortrag vertreten. Infos und Programm gibt es hier.
Am 7. und 8. November 2025 wird das 23. Internationale Symposium der Stiftung Ettersberg – “Die sozialistische Welt und der Globale Süden” – im Reithaus Weimar stattfinden. Dort wird es um vielfältige Ansätze und Themen zu „Verflechtungen zwischen der sozialistischen Welt und dem Globalen Süden“ gehen. Carsta Langner aus unserer Forschungsgruppe wird am 7. November mit einem Vortrag dabei sein.
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